A iniciativa ocorreu por ocasião do 60º aniversário do Concílio Vaticano II, convocado pelo próprio João XXIII para modernizar a doutrina da Igreja Católica.
Inaugurado em 11 de outubro de 1962, o concílio durou até 8 de dezembro de 1965, já sob o papado de Paulo VI, e provocou mudanças profundas na Igreja, como a permissão para missas rezadas em todos os idiomas e com o padre de frente para o público – até então, os sacerdotes celebravam suas homilias em latim e de costas para os fiéis.
Além disso, a Igreja Católica passou a aceitar que é possível conhecer a salvação por meio de religiões não-cristãs, como islamismo e judaísmo. João XXIII foi canonizado pelo Vaticano em 27 de abril de 2014, ao lado de João Paulo II.
