O Pau Brasil, com as suas características e sendo uma madeira de lei, deu origem ao nome Brasil. A palavra “Brasil” significa “vermelho como brasa”. Quando os colonizadores descobriram o País, eles se referiram à árvore como “bersil”, que significava “brasa” na época. Aos poucos, ela acabou sendo chamada de Pau-Brasil, mas também é conhecida como pau-vermelho, pau-de-pernambuco, arabutã, ibirapitã, muirapiranga, orabutã, pau-rosado e pau-de-tinta.
A coloração vermelha é própria da espécie, por isso o nome de Brasil, pois refere-se à cor de brasa. A resina da árvore possui uma intensa cor avermelhada. Provavelmente deve ser por esse motivo que a espécie recebeu o nome de Pau-Brasil, pela origem na palavra brasa (bersil), que remete aos tons terrosos e avermelhados de sua casca e de sua resina.